تعتبرالشمس مصدراًغير ناضب للطاقة بالنسبة للكرة الأرضية، تبلغ درجة حرارة مركز الشمس حوالي 14 مليون درجة مئوية نتيجة تفاعلات نووية من خلال إندماج ذرتين من غاز الهيدروجين لتشكل ذرة من غاز الهيليوم وينتج عن ذلك إشعاعات وحرارة عالية جداً تنطلق في الفضاء.

يصل إلى الأر ض على غلافها الجوي من تلك الطاقة حوالي 1360 واط للمتر المربعيسقط منها على سطح الأرض تقريباً 1000 واط للمتر المربع حيث يتشتت بعض الطاقة أو ينعكس على طبقات الغلاف الجوي المختلفة

تأخذ الطاقة الشمسية الواصلة للأرض شكلان رئيسيان يتمثلان في الطاقة الضوئية والطاقة الحرارية وكلاهما يمكن إستخدامه والإستفادة منه

يستفاد من الطاقة الشمسية الضوئية في إنتاج الكهرباء بشكل مباشر على خلاف الطاقة الحرارية، حيث أن خاصية بعض المواد المسماة أشباه الموصلات(semi-conductors)تعمل على إنتاج الكهرباء، وقد تم الإستفادة من تلك الخاصية بدءاً من منتصف القرن العشرين تقريباً

وتعتبر المنطقة العربية من أعلى المعدلات غناً بالطاقة الشمسية حيث تصل إلى الضعف (أو اكثر من ذلك) مقارنة بكثير من الدول